Anualmente desde 1997

Friends of the Wildlife Corridor (FWC), una organización sin fines de lucro 501 (c) (3), se ha comprometido a comprar y retener temporalmente terrenos disponibles hasta que el Lower Rio Grande Valley National Wildlife Refuge los puedan adquirir oficialmente. Con ese fin, FWC recauda dinero para la adquisición de terrenos. El fondo para la adquisición de terrenos (Land Acquisition Fund) está disponible para cuando hay tierras que estan estratégicamente localizadas se ponen en venta.  Tal fondo es el recurso más importante para Friends of the Wildlife Corridor y tenemos un proyecto en marcha para el crecimiento de este.

La parte baja del Valle del Río Grande es una de las regiones con mayor diversidad biológica en toda América del Norte. En la región de cuatro condados que incluye al Lower Rio Grande Valley National Wildlife Refuge, más del 95% del hábitat original se ha perdido el desarrollo agrícola y urbano, gran parte de lo que queda está dentro del refugio. .

El Valle es una de las regiones de más rápido crecimiento en los Estados Unidos, esto le da aumento a la urgencia e importancia para la creación y  finalización del Lower Rio Grande Valley National Wildlife Refuge. Al igual, el Valle es una de las regiones económicamente más pobres del país.

La misión del refugio es crear un corredor de vida silvestre que se unifique con otros fragmentos de hábitat a lo largo del Río Grande y en toda la región del delta de este río. El refugio actualmente cuenta con más de 100 parcelas de terreno que estan separadas. Algunos de estos terrenos son campos de cultivo en barbecho (campos baldíos) que fueron comprados porque conectan a los demás hábitats, así se puede convertir en un corredor de paso para la fauna silvestre.

Photo credit: Larry Ditto

La creación de este corredor beneficia a la fauna única de esta región subtropical. Esta incluye a por lo menos 17 especies migratorias que están en la lista federal de animales amenazados y en peligro de extinción, como el ocelote y el onze (jaguarundi).

En esta misma región de los cuatro condados hay más de 530 especies de aves, 330 especies de mariposas (alrededor de 40% de todas las especies de mariposa en América del Norte), y a 1,200 especies de plantas. La creación del corredor también beneficia a la creciente industria ecoturística de la region. Por ejemplo, en el año 2011 el turismo a la naturaleza no consuntiva generó $460 millones, a pesar de que estos son algunos de los condados más pobres de los Estados Unidos.

En la actualidad el refugio posee alrededor de 7,600 hectáreas de tierras agrícolas y es su meta de obtener un estimado de 30,000 hectáreas más.

Anualmente desde 1997

El programa de Reforestación y Reducción de Tierras Agrícolas se inició en 1984 para restaurar el hábitat nativo en tierras adquiridas por el refugio para crear un corredor de vida silvestre que se unifique con otros fragmentos de hábitat a lo largo del Río Grande y en toda la región del delta de este río. La creación de este corredor beneficia a la fauna única de esta región subtropical, incluye a los animales amenazados y en peligro de extinción como el ocelote y el onze (jaguarundi).

En este proyecto de los cuatro condados hay más de 530 especies de aves, 330 especies de mariposas (alrededor de 40% de todas las especies de mariposa en América del Norte). Observación de la vida silvestre  y otras formas de actividades relacionadas con el ecoturismo proporciona más de $100 millones al año a la economía local.

En la actualidad el refugio posee alrededor de 7,600 hectáreas de tierras agrícolas y es su meta de obtener un estimado de 30,000 hectáreas más para completar su meta de adquisición de tierras. Cada año, entre 300 y 500 hectáreas de tierras agrícolas del refugio son reforestadas con al menos 600 plantas de semillero por hectárea de hasta 60 especies de árboles y arbustos nativos. Todas las semillas utilizadas para cultivar estas plantas de semillero son recogidas a mano dentro del área del proyecto (los cuatro condados más al sur de Texas). Las especies de plantas son cuidadosamente seleccionadas para que coincida con las tierras, la hidrología y otros factores de ubicación para cada sitio.

En el 2014, este programa plantará 255,534 plantas de semillero en 386 hectáreas de los condados de Cameron, Hidalgo y Starr a densidades de 600 a 800 árboles por hectárea. Este hecho da apoyo directo de parte del programa Ocelot Recovery para el realzamiento del hábitat y la unión de los terrenos del refugio para crear el corredor de paso de vida silvestre a lo largo del Río Grande. La reforestación incluirá el aumento de siembra de plantas de semilla entre la ya existente vegetación para mejorar la diversidad de especies de plantas, la densidad en general,  la conversión de tierras agrícolas a matorrales nativos, y las zonas afectadas por los incendios forestales. El costo estimado de este proyecto en el año 2014 es de $81,000.

Friends of the Wildlife Corridor recauda fondos para este programa.

Anualmente desde 1997

Reforestación Río utiliza aproximadamente a 1,000 voluntarios para sembrar arbustos nativos (plantas de semillero) en las tierras adquiridas por el Santa Ana National Wildlife Refuge y Lower Rio Grande Valley National Wildlife Refuge. Estas tierras se habían previamente despojado de su hábitat natural por los efectos de la agricultura o otros desarrollos.

Una vez reforestadas, estas forman un corredor de vida silvestre que con el tiempo se extenderá a lo largo de las últimas 275 millas del Río Grande.  Este corredor unirá a terrenos aislados que son administrados por terratenientes privados, organizaciones sin fines de lucro, el Estado de Texas, y tres refugios nacionales de vida silvestre (Laguna Atascosa, Lower Rio Grande Valley, y Santa Ana).

El corredor proporciona hábitat a especies de aves y animales en peligro de extinción que son nativos o que migran a través de esta zona y asegurará la supervivencia de las plantas naturales de esta región. Desde 1994 los voluntarios han ayudado a reforestar cerca de 600 hectares.

Reforestación Río es uno de los eventos medioambientales más importantes en el sur de Texas que ocurre una vez al año, generalmente en octubre.

Friends of the Wildlife Corridor recauda fondos para este programa.

Malecon y Mirador de Willow Lakes

Se construyó un malecón y un mirador hacia los humedales al borde de Willow Lakes en el Santa Ana National Wildlife Refuge. Estas construcciones permitieron la expansión del lago, el aumento en la capacidad de los humedales que apoya a las aves y a otros animales salvajes, y ayuda a ampliar la comprensión pública de los humedales al dar acceso seguro para la observación, incluyendo a diversos visitantes como profesores y sus alumnos.

En una región en la que más del 95% de las tierras han sido aprobadas para la ganadería, la agricultura y la urbanización, el refugio protege al hábitat nativo porque este es uno de los mejores lugares de primer nivel para la observación de aves. Los humedales son especialmente críticos en esta zona árida que tiene menos de 26 pulgadas de lluvia  por año. El proyecto dio un incremento al tamaño del humedal de por lo menos 20,000 pies cuadrados y permite a los visitantes ver las actividades de las aves del humedal. Este hecho mejora los planes de lecciones escolares y los viajes educativos (estan a menos de un dia de distancia) para los distintos distritos escolares que son más de 15 sólo en el condado de Hidalgo.

Photo credit: Larry Ditto

El costo estimado de este proyecto es $54,505.

Friends of the Wildlife Corridor recaudó fondos y proporcionó  la mano de obra voluntaria para este proyecto.

Fuente de Agua para los Humedales

El refugio está rodeado por la parte baja del Río Grande y contiene lagos de origen meándrico llamados resacas que históricamente fueron formadas por el río que se desbordó. La inundación disminuyocon el crecimiento de la agricultura local y el desarrollo urbano como la construcción de las presas Falcón y Amistad en la década de 1950 y 60.

El refugio administra la resacas para imitar los patrones de inundación históricos y para mantener los humedales tradicionales dentro de sus propiedades. En una región en la que más del 95% de las tierras han sido aprobadas para la ganadería, la agricultura y la urbanización, el refugio protege al hábitat nativo porque este es uno de los mejores lugares de primer nivel para la observación de aves.  Los humedales están en una zona árida que tiene menos de 26 pulgadas de lluvia por año y estos son especialmente críticos porque reciben más de 130,000 visitantes anualmente como los varios distritos escolares (más de 15 sólo en el condado de Hidalgo) que frecuentemente programan viajes de estudio o excurciones escolares de ciencia en el refugio.

Photo credit: Mark Hubinger

El año pasado, la sequía y las prioridades del agua de temporada en la región han disminuido los niveles de agua del río a un punto en el que el refugio ya no puede extraer agua de este.

Para agravar el problema de las condiciones climáticas extremas, las represas sobre el río dan prioridad a los agricultores para que rieguen los cultivos, que generalmente no necesitan agua durante los meses de invierno.

Al darles prioridad a los agricultores, el refugio sufre porque esa es una temporada crítica para la vida silvestre.  Las represas no liberarán agua para fines relacionados con la vida silvestre y como resultado, los humedales del refugio se han secado.  Además, la bomba de refugio es vieja y defectuosa y el mantenimiento de  esta es cada vez más costosa.  El reemplazo de la bomba costaría alrededor de $250,000 dolares, que es algo fuera de alcance para el refugio.  Una alternativa más eficiente y menos costosa – representada por este proyecto – es hacer uso adecuado de los derechos sobre el agua ya existentes durante los momento más críticos de la vida silvestre.

Esta propuesta solidificara una asociación existente con el Distrito de Irrigación de Agua (#2), establecerá nuevas alianzas con empresas y organizaciones sin fines de lucro locales, y obtendrá un medio más fiable a la entrega de agua hacia los humedales del refugio.  El proyecto ampliará las redes de tubería del refugio y los humedales se alimentaran del canal del Distrito de Irrigación de Agua, esto eliminará la necesidad de que el refugio extraiga agua del río .

Friends of the Wildlife Corridor esta recaudando fondos para este programa.